Dendê: o azeite que é a alma da comida baiana

Um pequeno coco de polpa avermelhada e semente muito dura, fruto do dendezeiro, é a fonte do azeite de dendê presente na maioria dos pratos da culinária afro-brasileira. Pode-se dizer que esse ingrediente de cor, sabor e aroma inconfundíveis é a alma da comida baiana.

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Originária da África, essa palmeira chegou ao Brasil trazida pelos portugueses, junto com os primeiros escravos. Logo se adaptou ao clima e ao solo do Nordeste brasileiro, especialmente na área entre Ilhéus e Salvador, na Bahia, que ficou conhecida como Costa do Dendê.  Mas também é cultivado na região Norte.

Rico em vitaminas A e E, o dendê é tão amplamente usado pelos baianos que virou sinônimo de azeite, como explica Ana Luiza Trajano no livro Misture a gosto: glossário de ingredientes do Brasil (Melhoramentos, 2015): “Na Bahia, até hoje, a palavra ‘azeite’ refere-se ao dendê, o óleo de oliva, mais uma herança portuguesa, ganhou o nome de ‘azeite doce’”.